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国家物理实验室 (NPL) 的科学家在开发一种名为 FLASH RT 的新型高度准确的癌症放射治疗方面取得了重要突破。新疗法与现有技术一样有效，但还可以防止对健康组织造成不必要的损害，并大大缩短患者在医院度过的时间。

NPL 的科学家们使用他们开创性的测量技术，测量并标准化了一种可能具有革命性的质子束放射治疗形式(称为 FLASH)的吸收剂量。这一突破促成了 2020 年 FLASH 放疗 (RT) 的首次人体临床试验，该试验涉及美国俄亥俄州辛辛那提儿童医院质子治疗中心的 10 名患者。NPL 团队的研究结果发表在 Scientific Reports杂志上2 月，标题为“FLASH 质子笔形束扫描放射治疗的绝对剂量测定”。

FLASH RT 技术使用超高剂量率 (UHDR) 辐射的短脉冲来治疗癌症。目前，任何形式的放射治疗都会导致一些不希望的和不可避免的辐射沉积到目标肿瘤周围的健康组织。研究表明，使用 UHDR 辐射照射的治疗可以显着保护健康组织，同时在控制肿瘤方面至少与常规剂量率的治疗一样有效。这被命名为“闪光效应”。

使用 NPL 设计和制造的称为质子量热仪的设备，NPL 团队进行了研究，以将治疗所需的 UHDR 辐射剂量校准为 +/- 0.9% 的不确定性大大降低。量热仪通过首先测量典型患者治疗引起的温度升高来量化从放射治疗中吸收的能量：然后将其转换为“戈瑞”(Gy)，这是癌症治疗中使用的电离辐射测量单位。对于 2 Gy 的典型患者分数，这相当于温度升高小于 0.003o C。

放疗在世界范围内用于治疗高达 50% 的癌症病例。与手术和化疗相比，它是迄今为止最具成本效益的癌症治疗方法。准确的剂量测定对于避免错误至关重要，这些错误可能会导致对患者剂量的不正确量化以及对与 FLASH 效应相关的临床结果的错误解释。它还可以大大减少癌症患者在医院花费的时间，释放医院工作人员和设备来治疗更多患者，并减少治疗后并发症和成本。